大象

象是目前世界陸地上最大的哺乳動物，屬於長鼻目，只有一科兩屬三種，即象科，非洲象屬和亞洲象屬，非洲象有兩種：普通非洲象（也叫熱帶草原象或灌木象）和非洲森林象，亞洲象只有一種（也叫印度象）。廣泛分佈在非洲撒哈拉沙漠以南和南亞及東南亞以至中國南部邊境的熱帶及亞熱帶地區。

象的妊娠期為22個月，剛出生的小象就有100千克重，需要8-14歲才能達到性成熟。據報導1974年在安哥拉獵殺的最大的象有13.5噸重。

象皮厚毛少，鼻與上唇愈合成圓筒狀長鼻，兩個上頜門齒大而長，就是所謂的「象牙」，口中一般每側有三個前磨牙和三個後磨牙，食用高纖維的食品，樹葉、草類等，磨牙並不是同時長出，現存的磨牙磨損後，新的磨牙才長出來，所以如果最後一顆（第六顆）磨牙大約在60歲以後磨損後，老象可能死於營養不良，如果繼續飼餵磨碎的食品，它有可能繼續活下去。

[編輯] 習性
象由於毛少，容易生皮膚病，所以需要經常洗澡或做泥浴，象皮厚，有皺摺，有的皺摺紋路深達十幾厘米，皮膚淺灰色，由於洗泥浴有時看起來好象是泥土的紅棕色，褐色眼睛長眼毛，有一種罕見的白化象，白象眼睛一般是藍色。

象的耳朵很大，有豐富的血管以便散熱，尾巴不長，頂端有毛刷。

象是草食性動物，一天要有16個小時用來採集食物，它們的消化系統效率不高，只有40%的食物可以被吸收，一天一隻成年象可以吃進30到60千克食物，但60%被排泄出去了。

大象每天可以排出接近35千克的糞便，兩天的糞便便足夠把一個成年人浸沒。千萬別站在大象的尾部以防突如其來的糞便弄傷頭部。部份科學家嘗試利用大象的糞便用作燃料，也有部分科學家用作造紙。

象在正常時每天要走3到6千米去覓食，但迅速奔跑起來也能達到每小時36千米的速度。

大象交配並沒有真正性行為，進行體內射精。陰莖只在陰道口射出約3公升的精液，精子必須從陰道口慢慢爬進陰道，最後到達輸卵管與卵子會合，這段路程非常漫長，須歷經2公尺左右。而小象在母向體內孕育18個月後才會分娩出來。每胎只產下一頭小象。


其實「大象怕老鼠」，只是個以訛傳訛的說法。有科學家進行實驗，大象對腳底下亂竄的小老鼠，根本毫不在乎。不過，科學確實證明，大象會怕蜜蜂，多數象群只要聽到蜜蜂的「嗡嗡」聲，就會呈現害怕、想逃跑的反應。科學家推測，這可能是因為大象曾嚐過蜂螫的痛苦，外加牠們的學習能力很強，很快就知道這種小東西不好惹！


[編輯] 用途
亞洲象在南亞國家經常被馴服用來役使，在交通不便的森林地帶搬運木材等。

古代也訓練作為戰象，馬其頓的亞歷山大大帝進攻印度時就是被他們從沒有見過的戰象擊敗了。後來迦太基的漢尼拔將軍越過阿爾卑斯山進攻羅馬時也使用了戰象。漢尼拔使用的象可能是現在已經滅絕了的北非種象。據元朝史料記載，忽必烈汗在與其弟阿里不哥和海都爭戰時，亦曾驅駕白象指揮戰事[1]。


[編輯] 象牙
由於象牙可以製造珍貴的工藝品，象經常遭到偷獵者的襲擊，作為大型動物，它的生育周期較長，因此非常容易滅絕。目前各國為保護象已經禁止象牙交易。中國的法律也已經規定禁止象牙交易和繼續生產象牙製品。