蝸牛

蝸牛並不是生物學上一個分類的名稱。一般是指腹足綱的陸生所有種類。一般西方語言中不區分水生的螺類和陸生的蝸牛，漢語中蝸牛隻指陸生種類，雖然也包括許多不同科、屬的動物，但形狀都相似。

生活環境
蝸牛一般生活在比較潮濕，有植物叢中躲避太陽直曬，並且沒有人為干擾的地方。在雜木林、原生林等地區，可以發現比較多的蝸牛種類；即使在花圃或者花園的角落，也有機會發現蝸牛。在寒冷地區生活的蝸牛會冬眠，在熱帶生活的種類旱季也會休眠，休眠時分泌出的黏液形成一層鈣質薄膜封閉殼口，全身藏在殼中，當氣溫和濕度合適時就會出來活動。
一般來說，由於蝸牛需要利用碳酸鈣來製造外殼，蝸牛通常生活在石灰質的地區，較少生活在火山或者酸性土壤的地區。由蝸牛的生活環境區分，可以把蝸牛分為地棲性和樹棲性兩種。地棲性蝸牛大部分都喜歡在地面活動，但少數亦會在樹上活動。樹棲性蝸牛一般都生活在樹上或者植物上，它們的腹足可以伸展得很長，方便在樹葉與樹葉之間跨越。
蝸牛幾乎分佈在全世界各地，不同種類的蝸牛體形大小各異，非洲大蝸牛可長達30公分，在北方野生的種類一般只有不到1公分。

人類的破壞
由於蝸牛的行動緩慢，活動範圍依物種而有所不同，但大多侷限於小區域，因此當牠們的生活環境受到人類破壞的時候，便很可能會大量死亡。人為破壞主要有三方面：過分使用農藥，破壞植物以及過量捕捉蝸牛。
蝸牛的生活

進食
一般蝸牛以植物葉和嫩芽為食，因此是一種農業害蟲。但也有肉食性蝸牛（例如扭蝸牛），以其他種類蝸牛為食。法國人用蝸牛做菜餚，因此培育出一種個大肉厚的勃艮第蝸牛，有40-50毫米長，重達40多克，現在這種人工養殖可食用的蝸牛已經隨同法國烹飪向世界各地傳播。

交配
有肺類蝸牛是雌雄同體的，有的種類可以獨立生殖，但大部分種類需要兩個體交配，互相交換精子。前鰓類蝸牛是雌雄異體的，只有母蝸才可以產卵。普通蝸牛將卵產在潮濕的泥土中，一般兩到四周後小蝸牛就會破土而出；但少數蝸牛，例如堀川氏煙管蝸牛是卵胎生的。一次可產100個卵。
蝸牛的交配季節主要在潮濕溫和的天氣，例如春天。當蝸牛交配的時候，兩隻蝸牛的腹足會黏附在一起，並且會持續接近二十四小時，維持身體不動。這時候，是蝸牛最危險的時間。

天敵
蝸牛的天敵很多，雞、鴨、鳥、蟾蜍、龜、蛇、刺蝟、老鼠、螢火蟲幼蟲，甚至是人類，都會以蝸牛作為食物。雖然一般蝸牛壽命可以活2-3年，最長可達7年，但是大部分可能當年就成為其他動物的食物。

文化意義
蝸牛在各種文化中的象徵意義也不相同，在中國，蝸牛象徵緩慢、落後；在西歐則象徵頑強和堅持不懈；有的民族以蝸牛的行動預測天氣，芬蘭人認為如果蝸牛的觸角伸的很長，就意味著明天有一個好天氣。