海豚

海豚是某種與鯨魚及鼠海豚有關的水生哺乳動物，通常生活在海中，也有生活在江中的(如中國的白鰭豚)，採用超音波傳遞信息，大腦高度發達，有兩個半球可以輪流休息，所以也可以說海豚是不需要睡覺的。
海豚英文dolphin這個名字由古希臘文中的δελφίς 而來( delphis，意思是"有子宮的") 。也就是"有子宮的魚"。
海豚這個詞有數種不同的定義如下:
任何屬於海豚科的成員。(海洋海豚。)
任何屬於海豚科Delphinidae及淡水豚科Platanistoidea的成員(海洋海豚及淡水海豚)
任何屬於齒鯨亞目Odontoceti(這包含前述兩個科及一些其它的鯨豚)的成員。
外行人通常將視這個詞為瓶鼻海豚Bottlenose Dolphin的同義字。瓶鼻海豚是海豚科中最為常見的一個種。
在本文中，我們採取上述第二項的定義。
因此鼠海豚Porpoises(齒鯨亞目，鼠海豚科)在這個概念之下並不屬於海豚。而殺人鯨 the Orca及一些相關的鯨類屬於海豚科，因此被歸類為海豚。即使在日常用語中我們稱它們為"鯨"。
目前世界上有17個屬，約40種的海豚。它們在體型上有極大的差異。最小從1.2公尺40公斤的毛依海豚Maui's Dolphin，到最大的9.5公尺10噸的殺人鯨。而大部份種類的海豚重量常介於50到200公斤之間。它們的蹤跡遍及全世界，而常在較淺的海域及大陸的沙洲附近發現。海豚都是肉食性動物，通常以魚及烏賊為食。
海豚科是齒鯨亞目中種類最多的一科。它們從約1000萬年前的第三紀中新世開始就開始進化至今了。

海豚的演化
海豚，還有鯨與鼠海豚，是由陸生哺乳類演化而成的。據信應為類似偶蹄目的種類。現在的海豚骨骼中，位於骨盆處有兩隻棒狀的骨頭被認為是退化的後肢。它們約在5000萬年前回到海中生活。詳見鯨類的演化一條。
海豚的性功能，是唯一與人類一樣具有不用發情就可以隨時交配，而交配的目的是取悅對方培養感情大於繁殖後代。這點是相當重要的。

[編輯] 海豚的傳說
關於海豚的傳說很多，有些也確有其事。例如，希臘歷史學家羅圖斯圖在《亞里翁傳奇》一書中記載了這樣一個不可思議的故事：亞里翁是生活在公元前6世紀列斯堡島的著名抒情詩人和音樂家，有一次在義大利巡迴演出後，便攜大量錢財乘船準備返回科林敦，途中，水手見錢眼紅，企圖謀財害命。當時，亞里翁請求讓他再唱一支歌，水手們答應了。誰知，他那動聽的歌聲竟引來了無數的海洋巨獸！在他被扔進大海之後，其中的一隻便將他一直馱到岸邊。這種神秘的動物就是大名鼎鼎的海豚。即使到了近代，海豚救人的事件還屢有發生，像1949年出版的《自然史》雜誌，便刊登了美國佛羅里達一位律師夫人被海水淹得昏迷過去，正當生死攸關之際，附近的一頭海豚將她推上了沙灘。
根據漁民傳說，若海豚於岸邊游弋，當天必定風平浪靜，但兩天後便會狂風大作，海面掀起巨浪，令漁民無法出海。故此漁民視突然出現的海豚為不祥之兆。因此就大量捕殺海豚，令海豚數量急速下降。